L’IMSAI 8080 è stato un microcomputer commercializzato da IMS Associates, Inc. (successivamente ridenominata in IMSAI Manufacturing Corp.) dal 1975 al 1978. L’IMSAI 8080 era molto simile al famoso MITS Altair 8800, tanto che in molti lo considerano il primo computer clone. Rispetto al suo diretto concorrente riscosse però maggior successo grazie alla migliore cura realizzativa.

Nel 1972 William Millard fondò una società denominata IMS Associates (IMS) che operava nel mercato dei computer. Nel 1973 Millard la trasformò in IMS Associates, Inc..

Nel 1974 ad IMS fu commissionata una workstation per conto della General Motors. Durante lo sviluppo del sistema, Millard ed il suo capo ingegnere Joe Killian arrivarono al punto di dover scegliere il microprocessore da utilizzare. Essi avevano fino ad allora lavorato con l’Intel 4004 ma erano rimasti affascinati dalle potenzialità dall’appena presentato Intel 8080 per cui decisero di scegliere questo processore. Per facilitare lo sviluppo della propria macchina decisero di adottare il bus S-100 che MITS aveva inventato per il suo Altair 8800, un microcomputer messo in commercio all’inizio del 1975 basato anch’esso sull’Intel 8080. Il risultato delle fatiche di Millard e Killian fu l’IMSAI 8080, che sul numero di ottobre del 1975 della rivista Popular Electronics (la stessa che aveva presentato l’Altair 8800 all’inizio dello stesso anno) era pubblicizzato, con 1 kB di RAM, a 439 $ in kit da montare o 621 $ già assemblato.

DECSYSTEM-20 era un computer mainframe PDP-10 di Digital Equipment Corporation a 36 bit con sistema operativo TOPS-20 (prodotti introdotti nel 1977).

I computer PDP-10 che eseguono il sistema operativo TOPS-10 sono stati etichettati DECsystem-10 come un modo per differenziarli dal PDP-11. In seguito, quei sistemi che eseguivano TOPS-20 (sui processori KL10 PDP-10) furono etichettati DECSYSTEM-20 (i capitelli di blocco erano il risultato di una causa intentata contro DEC da Singer, [citazione necessaria] che una volta faceva un computer chiamato ” The System Ten “). Il DECSYSTEM-20 era talvolta chiamato PDP-20, sebbene questa designazione non sia mai stata usata dal DEC.

Sono stati prodotti i seguenti modelli:

DECSYSTEM-2020: processore KS10 bit-slice con fino a 512 kiloword di RAM a stato solido (La versione ADP di DECSYSTEM-2020 di ADS supportava 1 MW di RAM)
DECSYSTEM-2040: processore KL10 ECL con fino a 1024 kiloword di RAM con nucleo magnetico
DECSYSTEM-2050: processore KL10 ECL con 2k parole di cache e fino a 1024 kilowords di RAM
DECSYSTEM-2060: processore KL10 ECL con 2k parole di cache e fino a 4096 kilowords di memoria a stato solido
DECSYSTEM-2065: DECSYSTEM-2060 con cercapersone MCA25 (tabella di pagina hardware associativa bidirezionale a due dimensioni (1024 voci))
L’unica differenza significativa che l’utente potrebbe vedere tra un DECsystem-10 e un DECSYSTEM-20 era il sistema operativo e il colore della vernice. La maggior parte (ma non tutte) le macchine vendute per eseguire TOPS-10 sono state dipinte “Blasi Blue”, mentre la maggior parte delle macchine TOPS-20 sono state dipinte “Terracotta” (spesso erroneamente chiamato “cinese rosso” o arancione; l’attuale nome del il colore sulle scatole di vernice era Terra Cotta).

Vi erano alcune differenze interne significative tra i precedenti processori KL10 modello A, utilizzati nei precedenti DECsystem-10 in esecuzione su processori KL10, e i successivi KL10 Model Bs, utilizzati per i DECSYSTEM-20. Modello Come usato il bus di memoria PDP-10 originale, con moduli di memoria esterni. I successivi processori Modello B utilizzati nel DECSYSTEM-20 utilizzavano la memoria interna, montata nello stesso cabinet della CPU. Il modello As aveva anche confezioni diverse; sono arrivati ​​negli alti armadi originali PDP-10, piuttosto che in quelli corti utilizzati in seguito per il DECSYSTEM-20.

L’ultima implementazione rilasciata dell’architettura DEC a 36 bit è stata il singolo cabinet DECSYSTEM-2020, utilizzando un processore KS10.

DECSYSTEM-20 è stato principalmente progettato e utilizzato come piccolo mainframe per la condivisione del tempo. Cioè, più utenti accedono contemporaneamente a singoli account utente e condividono l’uso del processore principale per compilare ed eseguire applicazioni. Le allocazioni del disco separate sono state mantenute per tutti gli utenti dal sistema operativo e vari livelli di protezione possono essere gestiti da utenti di Sistema, Proprietario, Gruppo e Mondo. Un modello 2060, ad esempio, potrebbe in genere ospitare da 40 a 60 utenti simultanei prima di esibire tempi di risposta notevolmente ridotti.

Il 1 ° aprile 1976, Apple Computer Company è stata fondata da Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne. La società è stata registrata come partnership commerciale in California. Wayne, che ha lavorato presso Atari come capo disegnatore, ha accettato di diventare co-fondatore della società in cambio di una partecipazione del 10%. Tuttavia, Wayne era un pò preoccupato a causa del fallimento della propria impresa quattro anni prima. Il 12 aprile, meno di due settimane dopo la costituzione della società, Wayne lasciò Apple, vendendo la sua quota del 10% ai due Steves per soli 800 $ e lasciandoli come co-fondatori primari attivi.

Secondo Wozniak, Jobs ha proposto il nome di “Apple Computer” quando era appena tornato dalla All-One Farm di Robert Friedland in Oregon. Jobs disse a Walter Isaacson che era “su una delle mie diete fruttariane”, quando concepì il nome e pensò “suonava divertente, vivace e non intimidatorio … inoltre, ci avrebbe portato davanti ad Atari nella rubrica del telefono”.

L’Apple I, inizialmente solo Apple Computer ed in seguito conosciuto anche come Apple-1, è stato il primo computer prodotto dalla Apple Computer nonché uno dei primi microcomputer personali della storia.

Concepito e progettato da Steve Wozniak, l’Apple I fu presentato nell’aprile 1976 all’Homebrew Computer Club di Palo Alto e fu commercializzato dal luglio 1976 all’agosto 1977 inizialmente al costo di 666,66 dollari, per una produzione complessiva di circa 200 esemplari.

Era essenzialmente una scheda che andava collegata ad un televisore, un registratore a cassette (per il salvataggio dei dati), una tastiera e un alimentatore. Insomma era un kit che veniva acquistato da chi aveva qualche nozione di elettronica.

Altos Computer Systems è stata fondata nel 1977 da David G. Jackson e Roger William Vass Sr. Si è concentrata su piccoli computer multiutente, iniziando con derivati ​​multiutente di CP/M, e successivamente includendo macchine basate su Unix e Xenix. Nella sua offerta pubblica iniziale del 1982 su NASDAQ, la società ha raccolto 59 milioni di dollari. Successivamente le azioni della società sono state scambiate con il simbolo ALTO.

Sotto la crescente pressione dei concorrenti nel mercato dei server, come Compaq e Sun Microsystems, Altos ha registrato una perdita di 5 milioni di dollari (la prima in assoluto) nell’anno fiscale che si è concluso nel giugno 1989. In seguito, Altos fu acquisita da Acer nel 1990 per 94 milioni di dollari, sebbene per lo più per i suoi canali di distribuzione statunitensi piuttosto che per la sua tecnologia. Poco prima di questa acquisizione, c’erano circa 128.000 sistemi Altos installati in tutto il mondo.

Secondo una breve storia dell’azienda, che è stata pubblicizzata nel loro decimo anniversario, Altos Computer Systems è stata avviata da Dave Jackson nel 1977 quando ha progettato un microcomputer a scheda singola in una stanza che ha affittato su Stevens Creek Boulevard. Secondo questo account, la società si è avviata con vendite redditizie sin dall’inizio, con un fatturato di 260.000 $ nel primo anno. Jackson ha chiamato la società come Los Altos Hills, in California, dove ha vissuto.

In un’intervista del maggio 1979, il vicepresidente dell’azienda Roger Vass descrisse all’epoca la strategia di Altos come vendita di sistemi OEM. Vass ha anche affermato che le entrate dell’azienda avevano raggiunto una cifra annua di 5 milioni di dollari quell’anno, dopo 15 mesi di attività. Il prodotto per computer a scheda singola dell’azienda fu chiamato “Sun-Series 8000” a questo punto; era basato sul processore Z80 a 4 MHz e fornito con 32 KB di RAM, espandibile a 64 KB. Altos evitò di usare il bus S-100 (abbastanza standard all’epoca), ma impacchettò la scheda con un controller del disco (che poteva collegare fino a due unità Shugart da 8 pollici), due porte seriali e una parallela, lasciando spazio anche a un altro Z80 opzionale da utilizzare come controller DMA e un coprocessore a virgola mobile AMD 9511 opzionale. Come sistema operativo, questa macchina potrebbe usare CP/M o Oasis.

I primi computer Apple II furono messi in vendita il 5 giugno 1977 con un microprocessore MOS Technology 6502 funzionante a 1 MHz, 4 kB di RAM, un’interfaccia audiocassetta per il caricamento di programmi e l’archiviazione di dati e il linguaggio di programmazione Integer BASIC integrato nelle ROM. Il controller video ha visualizzato 24 righe per 40 colonne di testo monocromatico, solo lettere maiuscole sullo schermo, con uscita video composito NTSC adatta per la visualizzazione su un monitor TV o su un normale televisore tramite un modulatore RF separato.

Il prezzo al dettaglio originale del computer era di US 1298 $ (con 4 KB di RAM) e US 2638 $ (con un massimo di 48 KB di RAM). Per riflettere la capacità della grafica a colori del computer, il logo Apple sull’involucro è stato rappresentato usando strisce arcobaleno, che sono rimaste parte del logo aziendale di Apple fino all’inizio del 1998. I primi Apple II furono assemblati nella Silicon Valley, e successivamente in Texas; i circuiti stampati sono stati fabbricati in Irlanda e Singapore.

Dan Bricklin stava preparando un’analisi del foglio di calcolo per un rapporto “case study” della Harvard Business School e aveva due alternative:

1) farlo a mano o
2) utilizzare un programma mainframe con condivisione del tempo.

Bricklin pensava che ci dovesse essere un modo migliore. Voleva un programma in cui le persone potessero visualizzare il foglio di calcolo mentre lo creavano. Nell’autunno del 1978, Bricklin aveva programmato il primo prototipo funzionante del suo concetto in numeri interi di base. Il programma ha aiutato gli utenti a inserire e manipolare una matrice di cinque colonne e 20 righe.
La prima versione non era molto “potente”, quindi Bricklin ha reclutato un conoscente del MIT Bob Frankston per migliorare ed espandere il programma. Bricklin chiama Frankston il “co-creatore” del foglio elettronico. Frankston ha creato il codice di produzione con maggiore velocità, migliore aritmetica e scorrimento. Ha anche ampliato il programma e “impacchettato il codice in soli 20k di memoria della macchina, rendendolo sia abbastanza potente che pratico per essere eseguito su un microcomputer”.

Nell’autunno del 1978, Daniel Fylstra, fondatore associato di Byte Magazine, si unì a Bricklin e Frankston nello sviluppo di VisiCalc. Fylstra era “orientata al marketing” e suggeriva che il prodotto sarebbe stato praticabile se fosse stato eseguito su un microcomputer Apple. Bricklin e Frankston hanno costituito la Software Arts Corporation il 2 gennaio 1979. Nel maggio 1979, Fylstra e la sua società Personal Software (in seguito ribattezzata VisiCorp) hanno iniziato a commercializzare “VisiCalc” con un annuncio pubblicitario su Byte Magazine. Il nome “VisiCalc” è una forma compressa della frase “calcolatrice visibile”. VisiCalc divenne un successo quasi istantaneo e fornì a molti uomini d’affari un incentivo all’acquisto di un personal computer o di una calcolatrice H-P 85 o 87 da Hewlett-Packard. Circa 1 milione di copie del programma per fogli di calcolo sono state vendute durante la vita del prodotto VisiCalc.

WordStar è stato uno dei primi programmi di videoscrittura commerciali. Prodotto nel 1978 dalla MicroPro International Corporation, fu inizialmente scritto per i sistemi operativi CP/M e successivamente reso disponibile in ambiente MS-DOS nel 1982. Raggiunse un alto grado di diffusione nella prima metà degli anni ottanta, diventando uno dei più diffusi di videoscrittura dell’epoca.

WordStar è un programma di elaborazione testi basato su stringhe di testo, lavora cioè solo con file di tipo testuale e comandi di formattazione testuali (come i “comandi dot”). Essendo originariamente progettato per funzionare con dispositivi di visualizzazione di caratteri non grafici, dotati di un unico carattere tipografico, le funzioni su cui si concentrava il programma era il testo, visualizzato direttamente sullo schermo e senza formattazione WYSIWYG.

Solo con WordStar 5, alla fine degli anni ’80, è stata introdotta una modalità di anteprima di stampa che permette all’utente di prendere visione del testo in modalità WYSIWYG, completo di grafici, creando un’anteprima relativamente fedele della pagina stampata. In seguito sono stati creati degli emulatori per Wordstar proprio per garantirne la compatibilità con i successivi sistemi operativi.

Negli stessi anni dell’offerta sul mercato di Wordstar 5, la Micropro International Corporation ha messo in commercio una versione parallela denominata Wordstar 2000 (in varie versioni fino alla 3.0), che a differenza di Wordstar 5 (e predecessori) non richiedeva l’inserimento di codici di controllo (Ctrl + xx o Alt + xx eccetera) per attivare le varie funzioni di formattazione (grassetto, maiuscolo, centrato, sottolineato, ecc.); per tali funzioni era previsto l’uso di tasti funzione specifici (F2, F3, F4, ecc.), alcuni programmabili dall’utente.

Nonostante la grande popolarità nei primi anni 80, la scarsa usabilità rispetto ai concorrenti e la difficoltà di aggiungere nuove funzionalità permisero a WordPerfect (e successivamente a Microsoft Word) di prendere il posto di WordStar come programma di videoscrittura più usato dopo il 1985.

Il personal computer Sinclair ZX80 è stato lanciato dalla Sinclair Research Ltd di Cambridge il 29 gennaio 1980.

Fu il primo computer (con una tastiera qwerty) a disposizione del pubblico britannico a meno di cento sterline (£ 99,95 nel 1980).

Era disponibile in kit o, per un po ‘di più, come versione già pronta.

Lo ZX80 si è subito rivelato molto popolare creando una lista di attesa di diversi mesi per coloro che ne avevano ordinato uno.

Lo ZX80 sarebbe stato rapidamente sostituito dallo ZX81, una versione migliorata che non soffriva del fastidioso “sfarfallio dello schermo” che affliggeva lo ZX80.

Insieme, queste due macchine si prendono il merito di portare il calcolo alle masse …

La Osborne Computer Corporation (OCC) è stata fondata da Adam Osborne nel 1980 sulla base di un prodotto non solo di personal computer ma portatili. Adam Osborne ha chiesto a Lee Felsenstein di sviluppare il suo computer portatile con il risultato di essere Osborne 1.

L’Osborne 1 montava un display da 5 pollici, due unità floppy-disk, un microprocessore Z80, 64k di RAM e poteva adattarsi al sedile di un aereo. Potrebbe sopravvivere alla caduta accidentale e includere un pacchetto software in bundle che includeva il sistema operativo CP/M, il linguaggio di programmazione BASIC, il pacchetto di elaborazione testi WordStar e il programma per fogli di calcolo SuperCalc.

Tra la fine del 1982 e l’inizio del 1983 il fondatore di Osborne Computer, Adam Osborne, decise di contrastare la concorrenza preannunciando alcuni nuovi modelli, l’Osborne Vixen e l’Osborne Executive, la cui produzione non era ancora stata avviata. Gli ordini dell’Osborne 1 vennero subito cancellati dalla clientela, in attesa dell’arrivo dei nuovi modelli di computer. Per contrastare il calo delle vendite, Osborne Computer abbassò il prezzo dell’Osborne 1 e, contemporaneamente, fu costretta a chiudere uno dei 2 stabilimenti di produzione e a licenziare molti dipendenti per contenere le perdite.

Nessuna delle azioni riuscì a salvare l’azienda, che fu denunciata per insolvenza anche da alcuni fornitori, e Osborne Computer fu costretta a ad andare in amministrazione controllata alla fine del 1983. Adam Osborne uscì di scena e al suo posto subrentò un nuovo presidente. L’Osborne Vixen fu messo in commercio nel 1984 ma le vendite non andarono bene, complice anche il danno d’immagine di Osborne Computer, tanto che l’azienda chiuse definitivamente nel 1985.

Da allora con “effetto Osborne” si definisce l’impatto che ha sulle vendite dei prodotti in commercio l’annuncio di un futuro prodotto dato molto tempo prima della sua effettiva disponibilità. Il nome deriva da Osborne Computer Corporation, la prima azienda che pagò per le errate scelte commerciali nella tempistica di presentazione dei suoi futuri computer.

Concepito come una versione economica del Commodore PET, venne progettato da Bob Yannes e prodotto inizialmente nella versione giapponese VIC-1001. Fu prodotto in larga scala dalla società dopo la presentazione di un primo modello al Consumer Electronics Show del 1980. Fu soprannominato “the friendly computer”, il computer amico, e commercializzato come computer per la famiglia, per la casa, per il gioco, ad un prezzo relativamente contenuto, ovvero a meno di 300 $.

L’ingresso nel mercato delle macchine di fascia bassa riuscì con grande successo, e fu venduto non solo dai negozi di informatica, ma anche attraverso centri commerciali come come Kmart; unitamente ad una efficace campagna pubblicitaria, per la quale la Commodore ingaggiò William Shatner per la realizzazione di alcuni spot televisivi. Ciò fece sì che il VIC-20 fu il primo computer della storia a raggiungere il milione di unità vendute, di cui 800.000 solo nel 1982, notevoli se paragonate ad esempio alle 700.000 raggiunte dall’Apple II in tutto il periodo 1977-1982. Il VIC-20 fu uno dei protagonisti della guerra dei prezzi che la Commodore ingaggiò con la Texas Instruments e che spinse quest’ultima fuori dal mercato degli home computer, ma la produzione della macchina cessò all’inizio del 1985, dopo aver totalizzato oltre 2.500.000 esemplari venduti, quando fu sostituito dal Commodore 16.

Utilizzava la medesima CPU del Commodore PET ma uno chassis più piccolo e compatto che aveva tasti squadrati, anziché quelli a profilo arrotondato dei successivi Commodore 64 e Commodore 16, ed utilizzava il Commodore BASIC in versione 2.0. Al di là delle evidenti differenze nella gestione dello schermo, dotato di una dimensione di pagina testo assai inusuale, perfino gli entry point di alcune funzioni interne del KERNAL funzionavano in modo simile e tale somiglianza rimase anche nei successivi modelli a 8 bit, come nel caso della subroutine denominata CHROUT e deputata a scrivere un carattere sullo schermo.